Kurz vor der EuroBasket und dem Beginn der neuen NBA-Saison haben die Clippers einen schweren Schlag erlitten. Der renommierte Journalist Tom Torre enthüllte, dass Teambesitzer Ballmer und Starspieler Kawhi Leonard, bekannt für sein NBA Trikots kaufen mit der Nummer 2, angeblich Doppelverträge abgeschlossen haben, um die Gehaltsobergrenze zu umgehen. Die NBA hat offiziell eine Untersuchung eingeleitet.
Den Enthüllungen zufolge hat Ballmer über ein von ihm gesponsertes ASP-Unternehmen vier Jahre in Folge insgesamt 28 Millionen Dollar an Werbegebühren an Leonards Unternehmen gezahlt, ohne dass Leonard entsprechende Leistungen erbracht hätte. Diese Skepsis steht im Einklang mit Leonards vorheriger Vertragsverlängerung mit den Clippers zu einem Preis unterhalb des Marktwerts. Sollte sich dies bestätigen, könnten den Clippers empfindliche Strafen drohen, darunter die Beschlagnahmung ihres Erstrunden-Picks, Geldstrafen und sogar Leonards Suspendierung. Noch wichtiger ist, dass eine Sperre Leonards die Meisterschaftsaussichten des Teams komplett zunichtemachen würde – und die Sommerverpflichtungen von Schlüsselspielern wie Chris Paul und Beal sofort bedeutungslos machen würde.
Diese Kontroverse wirft nicht nur einen Schatten auf die LA Clippers Trikots, sondern droht auch ihre Meisterschaftshoffnungen für die neue Saison zunichte zu machen und das Team möglicherweise zu einem Neuaufbau zu zwingen. Für Harden, der die Meisterschaft anstrebt, ist dies zweifellos ein weiterer schwerer Schlag auf seinem Weg zu seinem Traum. Leonards Zukunft und Hardens Meisterschaftsträume könnten in diesem Chaos enden. Die Untersuchung der Liga wird entscheiden, ob die Clippers den Gipfel erreichen oder in den Abgrund stürzen.