Während alle noch über die Duelle in der Western Conference und die Frage diskutierten, wie lange die Clippers nach Hardens Abgang noch mithalten könnten, stiegen die Detroit Pistons still und leise an die Spitze der Liga auf. Das Team, das letzte Saison mit 28 Niederlagen in Folge einen Liga-Rekord aufstellte, kann nun eine Bilanz von 43 Siegen und 14 Niederlagen vorweisen und hat die Thunder überholt, um das beste Team der Liga zu werden.
Die rasante Entwicklung ihrer Kernspieler ist der Hauptgrund für die Transformation der Pistons. Cunningham, der das Detroit Pistons Trikot trägt, erzielt in dieser Saison durchschnittlich 25,4 Punkte und 9,8 Assists und zeigt bereits Führungsqualitäten auf MVP-Niveau. Und die Entwicklung von Center Durant ist noch erstaunlicher – von 11,8 Punkten pro Spiel in der letzten Saison auf 18,2 in dieser Saison, was ihm seine erste All-Star-Nominierung einbrachte. Wenn er die Zone dominiert, erinnert das an die alten, zähen Pistons.
Doch was dem Günstige basketball Trikot wirklich neuen Respekt einbringt, ist die Wiederentdeckung der lang verlorenen Stärke des Teams – die Verteidigung. Unter der Führung von Head Coach Bickerstaff führen die Pistons die Liga bei Steals (10,6) und Blocks (6,4) pro Spiel an und weisen die zweitbeste Defensivleistung nach den Thunder auf. Die Pistons liegen nun 5,5 Spiele vor den zweitplatzierten Celtics in der Eastern Conference. Dieses junge Team, das einst von der gesamten Liga belächelt wurde, steht nun wieder im Mittelpunkt des Interesses.