James Harden, im LA Clippers Trikot, zeigte im kürzlich beendeten NBA-Spiel der regulären Saison eine starke Leistung. Gegen die Celtics erzielte er 37 Punkte, 7 Rebounds und 8 Assists, doch die Clippers verloren auswärts mit 118:121. Trotz des enttäuschenden Ergebnisses zeigte das Spiel einen Harden, der alles gab, und ein Team, das in schwierigen Zeiten um seinen Erfolg kämpfte.
Seit Leonards anhaltender Verletzungspause stecken die Clippers in einer Krise und mussten sogar eine Serie von sechs Niederlagen hinnehmen. Erst im letzten Spiel gegen die Mavericks, das erst nach doppelter Verlängerung entschieden wurde und in dem Harden 51 Minuten spielte und 41 Punkte, 14 Rebounds und 11 Assists erzielte, konnten sie den Negativlauf stoppen. Gegen die Celtics gerieten die Clippers erneut unter Druck: Harden wurde in der ersten Halbzeit eng gedeckt und erzielte nur 5 Punkte, wodurch das Team zwischenzeitlich mit 16 Punkten zurücklag. Doch in der zweiten Hälfte zeigte Harden seine Klasse – er erzielte 14 Punkte im dritten Viertel und explodierte im letzten Viertel mit 18 Punkten. Am Ende standen 37 Punkte, 7 Rebounds und 8 Assists zu Buche, womit er das Spiel fast im Alleingang bis zum Schluss spannend hielt.
Obwohl die Celtics dank Jaylen Browns 33 Punkten und Pritchards 30 Punkten ihre Führung behaupten konnten, zeigten auch die Rollenspieler der Clippers eine starke Leistung. Bogdanovic und Saunders sorgten von der Bank für Offensivpower, während Zubac und Collins unter dem Korb die Stellung hielten. Leider wies die Verteidigung der Clippers zahlreiche Lücken auf, sodass die Celtics 20 Offensivrebounds erzielten. Die vielen Punkte aus zweiten Wurfchancen wurden schließlich zum entscheidenden Faktor für die Niederlage der Clippers. Harden war völlig erschöpft! Während Leonard nicht in der Lage war, sein Günstige basketball Trikot zu tragen, musste Harden die offensive Last auf sich nehmen und das gesamte Team miteinander verbinden, wobei er die schwierige Situation, einen Schlüsselspieler zu vermissen, ganz allein bewältigen musste. Doch in diesem Spiel verdienen Harden und die Clippers, trotz der Niederlage, Respekt. Sie kämpften bis zur letzten Sekunde, und diese Widerstandsfähigkeit könnte der Funke sein, der den Clippers hilft, ihre Krise zu überwinden.